Referencia: El pretérito y el imperfecto juntos
El pretérito y el imperfecto juntos
Using the preterite and the imperfect together
The preterite and the imperfect are frequently used together to narrate the past in Spanish. Do you remember the uses of those tenses? The preterite is used for simple completed actions, and the imperfect is used for everything that’s not a simple completed action, primarily for description in the past.
In the context of narration, the imperfect is used to “set the stage” – to describe what something was like at a particular moment, as a background detail – and the preterite is used for the main actions – to say what happened. For example:
- Era viernes y estaba muy emocionado por cenar con mis amigos. Eran las seis de la tarde cuando salí de mi casa y empecé a caminar al restaurante. Cuando llegué, ¡mis amigos no estaban!
- It was (I) Friday and I was (I) very excited to eat dinner with my friends. It was (I) six p.m. when I left (P) my house and started (P) walking to the restaurant. When I arrived (P), my friends weren’t (I) there!
Here is a quick summary of the uses of the two tenses in narration. Looking at the text above, can you identify why imperfect or preterite is used in each instance?
| Usos del imperfecto | Usos del pretérito |
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The key difference between these tenses lies in perspective. The imperfect portrays an action as incomplete or in progress at a specific moment, while the preterite portrays an action as completed at that moment. Look at these examples in which the same verb is used in different contexts:
- Llovía y no podíamos jugar afuera, entonces miramos la tele. It was raining and we couldn’t play outside, so we watched TV. (Imperfect “sets the stage.”)
- Llovió ayer. It rained yesterday. (Preterite tells a completed action.)
- La fiesta era ruidosa y no quería estar allí, hasta que lo vi. The party was loud and I didn’t want to be there, until I saw him. (In progress, “sets the stage.”)
- La fiesta fue ruidosa. The party was loud. (Completed, no additional context.)
¡Este video corto ilustra bien la diferencia entre el pretérito y el imperfecto!
Práctica opcional
Crucigrama:
Conversación
Ahora, discute estas preguntas con tu pareja. Nota qué actividades tienen en común y qué actividades son diferentes.
- ¿Qué hiciste ayer? ¿Cómo fue tu rutina?
- ¿Qué hacías regularmente cuando eras niñe? ¿Cómo era tu rutina normal?
Práctica auditiva
Vas a escuchar a Pamela Bird, una mujer que creció en una familia bicultural. En este video, Pamela habla sobre su niñez. Mira el video y contesta las preguntas.
- Selecciona la opción correcta:
- Pamela (nació / nacía) en Salamanca, España.
- El padre de Pamela (fue / era) español y la madre (fue / era) americana.
- Pamela (creció / crecía) en Estados Unidos.
- Haz una lista de tres actividades que Pamela hacía cuando era niña.
- Responde:
- ¿A qué edad los padres dejaron salir a Pamela con un chico?
- Pamela describe algunas actividades que hizo con sus amigas en un verano. ¿Qué actividades hizo?
- ¿Por qué pretérito o por qué imperfecto? Con algunas personas de tu clase, revisa todas tus respuestas anteriores y discute por qué se usa el pretérito o el imperfecto.
Lectura y conversación
Lee este cuento gracioso con tu pareja y completa las actividades abajo.
Mi amistad con los animales
Cuando yo era niña mis padres siempre me llevaban al zoo. Este zoo se llamaba Pequeño Serengueti y estaba a cuatro millas de nuestra casa. En la entrada, había esculturas grandes de muchos animales de la selva. Los animales de este lugar eran muy simpáticos conmigo. A mis siete años no me daban miedo esos animales porque cada vez que íbamos allí, me divertía con ellos. Generalmente, quería jugar con las serpientes, pero mi madre no me lo permitía. En cambio, a mi padre le encantaba verme comunicar tan bien con los animales. Un día, había llovido mucho, hacía mucho frío y los animales estaban todos en sus cajas, mi padre y yo decidimos ir al zoo. Este día mi madre no vino al zoo con nosotros, así que solo fui con mi padre. Cuando llegamos, yo entré en la caja de los animales peligrosos, agarré a un león en el cuello y empecé a jugar con él. Toda la gente se quedó muy sorprendida y ellos tuvieron mucho miedo. A partir de este día, los leones del zoo y yo teníamos una buena amistad. Cada vez que yo iba allí, jugaba con todos los animales. En mi cuidad todos me llamaban Tarzán.
Busca otro ejemplo en el texto de cada circunstancia.
Ahora, conversa con tu pareja sobre estas preguntas:
- ¿Te gustan los animales? ¿Cuál era tu animal favorito cuando eras niñe?
- ¿Alguna vez fuiste al zoo? ¿Con quién? ¿Cómo era? Describe la experiencia. (Aquí hay un sitio web con muchos nombres de animales, por si lo necesitas.)
Práctica auditiva
Katherine, de Costa Rica, describe su primer viaje en avión. Mira el video y contesta las preguntas. Puedes leer la transcripción si quieres, pero intenta contestar la preguntas sin leer primero.
- ¿Cuántos años tenía Katherine cuando hizo este viaje?
- ¿Alguna vez hiciste tú un viaje en avión? Descríbelo. ¿Adónde ibas? ¿Cuántos años tenías? ¿Cómo te sentías? ¿Cómo fue el viaje?
| Spanish Proficiency Exercises coerll@austin.utexas.edu COERLL, Liberal Arts ITS, The University of Texas at Austin |
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